事件描述
阶梯计划的构想源于航天工程师程心。她提出了一个看似疯狂却在物理上可行的方案：在太空中沿预定轨道布置一系列核弹，利用核爆产生的辐射压力依次推动一面超轻光帆，使其达到接近光速的飞行速度，从而截获三体舰队。这个方案的核心优势在于不需要飞行器本身携带燃料，因此可以达到远超常规推进方式的速度。
然而，辐射帆的载荷极为有限。经过反复计算，最终确认只能携带约一公斤的有效载荷。在这个重量限制下，唯一有意义的选择是发送一颗人类大脑——期望三体文明有能力将其复活，从而让人类在敌人内部拥有一个情报来源。
此时，患有绝症的云天明成为候选人。在程心不知情的情况下，云天明已经为她购买了一颗星星作为临终礼物。得知阶梯计划后，云天明自愿献出自己的大脑。情报机构负责人托马斯·维德以其一贯的冷酷效率推动了计划的执行。云天明的大脑被取出、冷冻，安装在光帆飞行器上发射升空。然而，飞行器在加速阶段后与地球失去了联系，阶梯计划的结果陷入未知。
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